La philosophie de PECARD ARCHITECTE

Nous n’avons pas attendu le cyclone IRMA pour appliquer des mesures anticycloniques. En effet, dès l’été 1979 nous avons dû affronter deux cyclones majeurs en 2 semaines. A l’époque tout était plus simple, car les St. Barth avaient l’habitude de ce type de phénomènes naturels et construisaient en conséquence. Petits volumes, petites ouvertures fermées par de solides volets en bois, charpentes inspirées de la construction navale, solidement ancrées, tout était pensé pour résister aux cyclones. De même, faute de réseau publique d’eau, chaque maison possédait sa citerne et le précieux liquide était bien protégé des eaux salées des cyclones par un système simple de déconnection des gouttières. 

Nombreuses d’entre elles possédaient un bac d’eau en charge alimenté par une pompe à main, permettant une distribution de l’eau sanitaire pas simple gravité, le tout fonctionnant sans électricité. Si l’on ajoute que le bac en charge était situé le plus souvent au-dessus de la salle d’eau, cet ingénieux système avait le double avantage de chauffer l’eau sanitaire et de transformer la salle d’eau en zone de confinement en cas de cyclone. L’évolution des besoins en matière d’espace, de lumière etc…, ajoutée à l’apport de matériaux et de techniques nouvelles ont permis une évolution de l’architecture à St. Barth sans précédent, permettant le meilleur et le pire. Bien que le cyclone IRMA ait été exceptionnellement puissant, force est de constater que les dispositifs para cycloniques souvent insuffisants, voire ignorés, n’avaient pas évolué en conséquence. Sans faire de triomphalisme, nous avons pu constater que les dispositifs que nous préconisons habituellement ont généralement bien résisté. Quelques améliorations devraient renforcer cette protection indispensable. 

Située dans une zone à très forte sismicité, l’île aura à affronter des séismes majeurs dans l’avenir, comme cela est arrivé dans le passé. Plus dangereux, car pouvant intervenir à tout moment, sans prévenir, il convient d’appliquer rigoureusement les règles antisismiques européennes, mise à jour régulièrement. Appliquées dès la conception générale par les architectes, les structures sont ensuite calculées par les bureaux d’études techniques. De même le risque géologique est très important sur l’île, compte tenu des sols liquéfiables, ou favorables aux glissements de terrain, ou exposés à la chute de blocs rocheux. Dans tous les cas l’étude géotechnique est un préalable indispensable à la conception de tout projet de construction. Là encore, l’architecture contemporaine présente une nettement plus grande vulnérabilité aux risques sismiques et géologiques, que celle des constructions traditionnelles légères, en petits volumes et à simple rez-de-chaussée.